J・S（23歳）

19歳フリーターが先輩の一言で出張ホストに挑戦

今は地元でバーを経営している23歳の僕ですが、出張ホストを始めたのは19歳のフリーター時代のことでした。きっかけは地元の先輩の紹介です。当時の僕はとにかくお金がなくて、何か稼げる仕事はないかとぼんやり考えていたところに、先輩から「こういう仕事があるけどやってみるか」と声をかけてもらいました。詳しく話を聞いてみると、自分にもできそうだと思えたので、あまり深く考えずに「やります」と答えていました。もともと人と話すのが好きで、明るく場を盛り上げるのは得意なほうだったので、仕事の内容にもすんなり馴染めました。

最初のうちはとにかく必死でした。でも回数を重ねるうちに要領もわかってきて、楽しみながら働けるようになっていきました。稼いだお金は使わずにしっかり貯めていくようにして、「これで何かやりたいな」という気持ちが少しずつ形になっていきました。当時から漠然と「自分の店を持ちたい」という気持ちはあって、貯金しながらその夢を育てていたような感じです。フリーターという肩書きでも、目標があると毎日が全然違いましたね。

21歳で地元にバーを立ち上げ

コツコツ貯めた資金を元手に、21歳のときに地元でバーをオープンしました。物件は元スナックだったカウンターだけの小さなスペースです。仲間が気軽に集まれる憩いの場にしたくて、自分の好きなものをたくさん詰め込みました。インテリアもBGMも、置いているお酒のラインナップも、全部自分の趣味全開です。お店というより、自分の趣味部屋に友達を招いているような感覚で、毎日とても楽しかったです。

ただオープン当初は、安定して生活できるレベルの売上にはなかなか届きませんでした。固定費はかかるし、お客さんも少ない日は本当にヒヤヒヤしました。そこで週2回、出張ホストの仕事に戻って資金繰りをしていました。本業が軌道に乗るまでの間、あの仕事がなければ店を続けられなかったと思います。好きなタイミングでシフトに入れて、しっかり稼げる。そのありがたさを、この時期に改めて実感しました。

地元には小さいながらも観光名所があって、インバウンドのお客さんが来てくれることもだんだん増えてきました。常連さんも少しずつついてきて、売上も安定してきた頃には、出張ホストのシフトを少し減らしてお店に集中できるようになっていました。小さな一歩一歩でしたが、着実に前に進んでいる実感があって、毎日が充実していました。

お陰様で手狭になり新店舗オープンへ

お客さんが増えてきたのはうれしいことなのですが、元スナックのカウンターだけの空間では、どうしても収容できる人数に限界がありました。にぎやかな夜はお断りしなければいけないこともあって、それが続くうちに「そろそろ広い場所に移りたいな」と真剣に考えるようになりました。しばらく物件を探していたところ、今よりずっと広くて条件のいい物件を見つけることができました。国庫の審査もなんとか通って、現在は新店舗のオープンに向けて準備を進めているところです。

今は新店舗の準備で忙しいので、出張ホストは一旦お休み中です。でも「いつでも戻れる」という安心感があるのは、精神的にすごく助かっています。経営がうまくいかないときも、急に出費が重なったときも、「いざとなればあの仕事がある」と思えると気持ちが落ち着くんですよね。フリーター時代から数えると、本当に幾度となく助けてもらってきました。

キャスト仲間のサポートと恩返し

新店舗のオープンにあたって、キャスト仲間のふたりに声をかけたところ、快く一緒にやってくれることになりました。旧店舗と新店舗でそれぞれ働いてもらう予定で、頼もしい仲間ができてとても心強いです。出張ホストを通じてできたつながりが、こういう形でつながってくるとは思っていなかったので、なんだか感慨深いものがあります。自分がお世話になってきた側から、一緒に頑張れる仲間として並んで歩いていけるのが素直にうれしいです。

これまでずっと助けてもらってきた分、新店舗の運営でしっかり稼いで恩返しをしていきたいと思っています。そしてもうひとつ、考えていることがあります。お店に来てくれるお客さんの中に、お金に困っていて高収入のバイトを探している若い子がいたら、求人の面で力になれたらいいなということです。自分自身があの仕事に救われた経験があるからこそ、同じように困っている人に選択肢を伝えてあげたいという気持ちがあります。

19歳のフリーター時代に先輩からもらった紹介が、今の自分につながっています。お金があれば夢を形にできるし、夢があれば毎日が楽しくなる。自分の経験からそう思えるので、迷っている人にはぜひ一度話を聞いてみてほしいです。きっと、新しい景色が見えてくると思いますよ。